Sua madre era una rarità per quei tempi: una donna colta che, prima di sposarsi, aveva frequentato l'istituto magistrale ed era perciò perfettamente in grado di seguire il figlio negli studi. Sotto la sua guida, Ron apprese a leggere e a scrivere nei primi anni della sua infanzia, così da poter ben presto soddisfare la propria insaziabile curiosità sulla vita leggendo le opere di Shakespeare, dei filosofi greci e altri classici.

Quando la carriera del padre costrinse la famiglia a lasciare il Montana per intraprendere una serie di viaggi da una parte all'altra del paese, la madre aiutava costantemente Ron a tenersi al passo col suo piano di studi sopperendo in tal modo alla perdita delle lezioni scolastiche.